参差不齐可以形容水平不一或很不整齐。其中“参差”表示长短、高低、大小不一致。错落则表示交错、交织的样子，各种不同的事物，错综复杂地交织在一起。
参差不齐同样用于人，表示好人坏人都有；但是和该成语对应的“犬牙交错”则不能用于人，只能用于事物。出自汉·扬雄《法言·序目》：“因君将相；卿士名臣；参差不齐；一概诸圣。”