人死了，躯体里埋在地下腐烂，发生着各种化学反应。磷由磷酸根状态转化为磷化氢。磷化氢是一种气体物质，燃点很低，在常温下与空气接触便会燃烧起来，磷火就是这样形成的。
磷火：磷化氢燃烧时的火焰。
磷与水或碱作用时产生磷化氢和少量的五氧化二磷，是无色可以自燃的气体。人和动物的尸体腐烂时分解出的磷化氢，并自燃。夜间野外有时看到的白色带蓝绿色的火焰就是磷火。