层面的意思是层次，方面，平面。这个概念是以层次、等级概念为基础，加入时间和空间的概念，形成的类似于数学中的集合的一种名词性概念。该名词包括物质实体、物质运动、精神思想、理论方法等等，可以看作是包含一切的集合。
高层面包含低层面；同级层面相互平行；不同层面间也会有相互交叉的情况——类比于数学中的集合，大集合可以包含小集合，同级集合可以互相平行，也可以交叉（不同级之间同样可以互相交叉）。
而且事实上的级别关系并不一定很清晰。更加复杂的理解，例如：一个高层面包含低层面，但是该层面可能同时与其平行甚至是与其上层面平行。一个层面未必只出现在一个地方，层面理论是包含本身的。不同层面在某些层面内可能是平行关系，另一些层面内则是从属关系。