在砚上磨墨的东西叫“墨块”，或者叫“墨条”，也可以叫墨锭砚用于研墨，盛放磨好的墨汁和掭笔。因为磨墨，所以有一块平坦的地方；因为盛墨汁，所以有一个凹陷。汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使之濡也”。
磨墨要轻而慢，要保持墨的平正，要在砚上垂直地打圈儿，不要斜磨或直推。磨墨用水，宁少勿多，磨浓了，加水再磨浓。要用清水磨墨，不可用茶或热水。墨要磨得浓淡适中，不要太浓或太淡。磨毕要把墨装进匣子，以免干裂。磨墨时间比较长，为了避免右手酸累，可以练会左手磨。