比例关系的公式是y=kx，其中y，x分别是函数和自变量，k为常数，这个常数k就是比例系数，又称作比例常数。当y与x成反比例关系时，如y=k/x(k为常数，k不等于零)，k也叫作比例系数。同时，在物理及数学的计算公式中，比例系数也可以指单位换算的系数。
在物理学的方程式中都包含有比例系数，所包含的比例系数与单位的选择有关。在定义方程式中，包含的比例系数是一个永远无量纲的量，它的数值是表示被量度的量的一种单位比另一种单位大到多少倍。例如，若方程中所有各量均用一种制的单位来表示，则此例系数等于1，若各量是用不同单位制表示，则系数不等于1。