公元前509年是公元前6世纪末。公元前意为“主前”，即公元元年以前，公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年。
耶稣基督诞生那一年作为公元元年，但并不是新年开始出生的，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”。这种纪年法进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”。