平舌音有3个：z、c、s；翘舌音有4个：zh、ch、sh、r。所谓平舌音，是指舌头平伸，抵住或接近上齿背，发出的z、c、s。而翘舌音，是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭，发出的zh、ch、sh、r。
平舌音发音时舌尖抵住上齿背或者下齿背都可以。翘舌音是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭。这两类声母的发音部位一前一后，完全对立，很多人会把舌尖后音读成舌尖前音。若想改变这种情况，首先要熟练掌握这两类声母的发音特点及规律，其次要能准确区分含有两类声母的不同的字词。