“自锁”指的是如果作用于物体的主动力的合力Q的作用线在摩擦角之内，则无论这个力怎样大，总有一个全反力R与之平衡，物体保持静止。反之，如果主动力的合力Q的作用线在摩擦角之外，则无论这个力多么小，物体也不可能保持平衡。
与力大小无关而与摩擦角有关的平衡条件称为自锁条件，物体在这种条件下的平衡现象称之自锁现象。摩擦角与自锁现象法向反力N与摩擦力F的合力R称为支持面对物体的全反力，即摩擦力F达到最大值Fmax时，这时的夹角a也达到最大值b，把b称为摩擦角。