“候”不是官位，是爵位。“侯”是中国古代爵位名，侯爵为“超品”，即为超过一品之意。只授与皇亲国戚与极少数功臣。一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。
中国的爵位制度起源于周朝的分封，周朝的爵位分为公、侯、伯、子、男五等爵，均世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。
各诸侯国内，置卿、大夫、士等爵位，楚国等置执圭、执帛等爵。卿、大夫有封邑，对封邑也可以行使统治权、唯受命于诸侯。也就是说这个时候的爵位是名至实归，既有名也有封地还有俸禄。
秦国自商鞅变法后定下的自公士至彻侯二十等爵，专门用以赏功。秦朝统一中国以后依然沿用这套爵位体系。这个时候就有点勋爵的意思了，只有俸禄没有封地，也没有职位。