狼烟是用柴薪烧的，如荒漠上生长着胡杨、红柳、罗布麻、芨芨草、白茨、骆驼草、甘草、旱芦苇、梭梭等，这些都可做燃料。“狼烟”是一个汉语词语，是中国古代边防兵发现敌情发信号时在烽火台点燃的烟火，但不是燃烧狼粪而发出的烟火。
姜戎曾在作品《狼图腾》中写道：“狼粪里面几乎全是黄羊毛和绵羊毛，没有一点点羊骨渣，只剩下牙齿，还有粘合羊毛的石灰粉似的骨钙。狼消化能力超强，可以把吞下肚的羊肉鼠肉、羊皮鼠皮、羊骨鼠骨、羊筋鼠筋全部消化了，消化得几乎没有一点残余，只剩下不能消化的羊毛纤维和鼠齿。”因此狼粪不容易收集，狼烟的材料也不是狼粪。