望海涵意思是恳求别人原谅宽容，就像大海那样容纳包涵，用于请人原谅时。望指希望、盼望、渴望；海涵是敬辞。出自《警世通言·王安石三难苏学士》，讲述了王安石几次为难苏轼的故事，表明做人要谦虚的含义。连苏轼这样学识渊博的大才子，都有过学问不足的窘境，身为普通人，就更加要谦虚好学，不能过分骄傲。
第一次，苏轼更改王安石的诗作，王安石很不满意，将苏轼调到了黄州。到了秋天，苏轼看见菊花落地的景象，才明白那句诗是自己改错了。
第二次，王安石问烹茶的水是从哪里来的，苏轼回答是从中峡取来的。王安石指责苏轼欺骗自己，指明水是从下峡取来的，苏轼大惊，并向王安石道歉。
第三次，王安石出上联，让苏轼出下联，而苏轼苦苦思索，都没有想出。王安石知道自己让苏轼难堪，但是爱惜他的才华，就请求皇帝恢复苏轼的官职。