“自相矛盾”中的“矛盾”意思原指两种武器，“矛”指进攻敌人的刺击武器，“盾”指用于守卫自己的盾牌。比喻事物之间存在相互对立的属性。“自相矛盾”比喻言行前后相互抵触，出自于《韩非子·难一》。
原文：
楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛陷子之盾，何如?” 其人弗能应也。夫不可陷之盾与无不陷之矛，不可同世而立。
揭示道理：世上不可能共同存在牢不可破的盾和无坚不摧的矛，这个楚国人片面地夸大了矛与盾的作用，结果出现无法自圆其说的局面。比喻说话做事前后抵触，不能自圆其说。