征是形声兼会意字。从彳，正声。彳为表示道路意义的“行”字左半，亦表道路。“正”为“征”字初文，举趾往邑，会远征或征伐之意。上面的口形或写为一实心圆点。金文“正”字上部的圆点或演化为一短横。春秋、战国金文“正”字上部常增添一短横，《说文》古文从此。
甲骨文中已有了从“彳”旁的征字。金文或增止成为从辵、正声的形声字。彳、辵为义近形符，常可通。《说文》小篆从辵、正声。或体则从彳。汉以后一般只用从彳的征了。征本义为征伐。《殷墟文字丙编》：“贞：王叀侯告比正（征）尸（夷）？”《书·胤征》：“胤征。”孔传：“奉辞伐罪曰征。”引申可指远行。《诗·小雅·小明》：“我征徂西，至于艽野。”由本义征伐还引申出夺取、收取赋税等意义。正加上彳或辵旁后与正逐渐分化为两字。“正月”一般只用“正”，偶或用“征”字。员鼎“征月”即以征为正。征又或用同“钲”。
