常染色质的特征是真核细胞的间期核中DNA、组蛋白、非组蛋白蛋白质以及少量RNA所组成的一串念珠状复合体，常染色质是染色质由DNA、RNA和蛋白质组成的一种松散聚集的形式。
这种聚集方式在基因中大量存在，并且相应的片段通常处于活跃的转录当中，但并非必要，即常染色质部分不一定都是高表达的序列，常染色质构成了细胞核基因组中表达最活跃的一部分。