“物质生活”的意思是衣食住行需要消耗物质的都可以称为物质生活。与此相对的是精神生活，就是精神、心理上的生活，比如物质生活是有钱吃饭、穿衣、住房，精神生活是娱乐、看电影等等。
物质生活条件是指人们赖以生存和发展的客观条件。依据人们活动参与与否及参与程度的差别，可大致分为自然条件、社会条件、综合条件几大方面。自然条件即不由人们所形成的条件，主要包括一定社会所处的地理位置，以及由此而来的资源、气候等因素。社会条件即人们活动所形成的条件，主要为一定社会的生产方式。综合条件则意味着自然与社会两方面结合所形成的条件，如人口、国家规模等因素。