音节词是表音语系中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个元音音素也可自成音节。汉语中没有音节的概念，音节是借用词；汉语音节是借用表音语系中的元音音素、辅音音素组合构成的。
音节不同于音乐小节，许多人有混淆认识，应该加以区分。汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节；借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。