“茫茫九派流中国”中的九派并不是指九个派别，派指的是河流的支流，古代相传长江在湖北江西地区共有九条大的支流，这里的茫茫九派用来借指长江，还有一种说法说茫茫九派流中国是指中国境内的九条大的河流。三教九流是指：三教：佛、道、儒，九流：儒、道、法、墨、名、农、杂、阴阳、纵横九家。
“茫茫九派流中国”出自《菩萨蛮·黄鹤楼》：“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”
《菩萨蛮·黄鹤楼》是作者于1927年创作的一首词。该词是在当时中国正处多事之秋，大革命处于低潮时期，北伐虽然获得了一些胜利，但军阀及各种势力依然存在，蒋介石总揽大权、积极反共的背景下创作的。该词表达了作者对于他所处的时代的沉郁抱负和热切期待，也写出了对革命前途的焦虑，对未来充满信心，和对革命抱有坚定信念的乐观。