“幼失怙恃”意思是年幼时父亲去世的意思，恃常常被称为依靠，一般代指父母。《诗・小雅・蓼莪》中有记载“无父何怙，无母何恃”，故后称父亲死去为“失怙”。
怙恃亦为父母的代称，在后世使用中，怙字由动词而变化为名词，意思有二：一是父母的合称：孩失其怙，幼丧所亲；旁无弟兄，藐然一身。二是父亲：怙、恃二字，分言之，父曰怙，母曰恃……合言之，父母通谓之怙。